Em setembro, ocorreu o 373º lançamento do foguete Falcon 9 da SpaceX, mas, em vez de mais satélites Starlink, cinco satélites da empresa AST SpaceMobile foram enviados ao espaço. A AST é um concorrente menor que almeja desafiar a liderança da Starlink.
Cada satélite possui uma antena de 65 metros quadrados, que se desdobra em órbita, com o objetivo de criar uma rede que possibilite acesso à internet via satélite diretamente em celulares.
Ao contrário da abordagem da SpaceX, que utiliza milhares de satélites para conectar diversos tipos de usuários, a AST propõe oferecer cobertura global com apenas 90 satélites. A empresa pretende lançar 60 deles até 2026.
A empresa visa fornecer conectividade mesmo em áreas sem torres de telefonia, permitindo chamadas em locais remotos. Essa solução pode ser mais acessível do que a Starlink, cujos custos são consideráveis.
A proposta da AST é fornecer o serviço como um adicional econômico na conta do celular, visando um mercado global com 2,6 bilhões de pessoas que têm dificuldade de acesso à internet.
Embora a Starlink esteja em fase de testes para mensagens via satélite, já conta com infraestrutura estabelecida. Por outro lado, a AST enfrenta barreiras de custo e regulatórias.
Cada satélite da AST é significativamente mais caro de fabricar, mas promete oferecer conectividade de qualidade superior. A empresa já estabeleceu parcerias com várias operadoras globais e planeja crescer no mercado, viabilizando acesso a partes do espectro de rádio para comunicação.
Apesar de desafios, como a forte concorrência da SpaceX e suas manobras regulatórias, a AST está em uma posição promissora. A empresa já apresenta um crescimento substancial no valor de suas ações, atraindo o interesse de investidores que enxergam oportunidades na nova proposta de conectividade móvel via satélite.