O Airbus A380, o maior avião comercial de passageiros do mundo, experimentou um renascimento surpreendente após a pandemia, operando voos cheios com a retomada das viagens internacionais. No entanto, manter essa aeronave envelhecida voando se tornou um desafio cada vez mais oneroso para as companhias aéreas.
Passados quase 20 anos de seu voo inaugural, reguladores têm emitido frequentes cartas exigindo reparos, inspeções ou troca de componentes nessa aeronave com quatro motores. Algumas dessas exigências são rotina, como verificações normais do equipamento, enquanto outras são mais sérias, incluindo vazamentos em escorregadores de emergência, vedações danificadas e até quebras em peças do trem de pouso, totalizando 95 diretrizes de segurança emitidas pela Agência Europeia para a Segurança da Aviação desde janeiro de 2020, número quase duas vezes maior comparado ao de grandes aviões da concorrente Boeing no mesmo intervalo.
Com a limitada disponibilidade de aeronaves novas e mais eficientes em termos de combustível, as companhias que ainda operam o A380 têm poucas opções e continuam a utilizá-lo, apesar de sua complexidade, que traz preocupações de manutenção maiores do que outros modelos, segundo a EASA. Essa agência reforçou a importância da segurança e do não estigma em relação às diretrizes de manutenção.
Problemas técnicos em aeronaves A380, como os enfrentados por um voo da Qantas entre Sydney e Londres, que ficou preso em Cingapura devido a falhas na bomba de combustível, demonstram o impacto significativo que esses atrasos podem ter na operação. Após mais de 100 dias em manutenção, um A380 da British Airways apresentou um desempenho muito abaixo do esperado, porém, a companhia anunciou um programa de modernização de cabines a ser iniciado em 2026, indicando que o modelo permanecerá em operação por mais tempo.
As operadoras que ainda utilizam o A380 carecem de alternativas adequadas de grande porte; o novo 777X da Boeing já enfrenta atrasos, e a Airbus não tem fornecido o A350 no ritmo necessário. Esse cenário forçou as operadoras a permanecerem com um modelo cada vez mais caro de manter, cujo histórico recente inclui frequentes falhas e atrasos que se tornaram comuns.
A Airbus defende que o A380 ainda opera com alta confiabilidade, mas seu complexo sistema de manutenção consome grande parte das capacidades disponíveis nas oficinas em todo o mundo, onde a manutenção completa pode levar até 60 mil horas de trabalho. Muitos problemas surgiram devido ao longo período em que as aeronaves estiveram paradas durante a pandemia. Determinadas falhas, como as nos escorregadores de emergência, foram consequência das condições de armazenamento, levando a EASA a exigir substituições.
O futuro do A380 já era incerto antes da pandemia e a decisão de encerrar a produção foi anunciada devido a vendas insatisfatórias. Contudo, com a reabertura das fronteiras, a demanda por voos impulsionou o uso do A380, sendo considerado crucial para algumas companhias.
Apesar dos desafios operacionais, a Emirates ainda planeja operar o modelo até 2030, com suas características únicas apreciadas por passageiros. Entretanto, a crescente complexidade e custo de manutenção, exacerbados por dificuldades na cadeia de suprimentos global, têm feito com que as operadoras enfrentem um dilema entre a confiabilidade da aeronave e os custos operacionais cada vez mais altos.