Em março, a Niantic, conhecida pela criação de Pokémon Go, anunciou que mudaria seu foco dos jogos para a inteligência artificial, após vender sua divisão de desenvolvimento de jogos para a empresa saudita Scopely por US$ 3,5 bilhões e renomear-se como Niantic Spatial.
Com essa nova abordagem, a empresa planeja se dedicar ao desenvolvimento de modelos de IA que analisam e interagem com o mundo real, em vez de criar jogos de realidade aumentada para dispositivos móveis.
O CEO John Hanke destacou que a separação permitirá que ambas as empresas busquem suas próprias oportunidades de forma mais eficaz. A Niantic está apostando em sua plataforma Spatial, que oferece ferramentas de mapeamento de IA para empresas, utilizando dados obtidos dos 48 bilhões de quilômetros percorridos pelos usuários em seus jogos.
Com esses modelos, a empresa promete melhorar a forma como se navega e interage com espaços físicos. No entanto, a Niantic encontra concorrência de gigantes como a Nvidia, que lançou o Omniverse para criar gêmeos digitais em ambientes industriais, e a startup World Labs, criada pela especialista Fei-Fei Li, que desenvolve IA para construir mundos em 3D.
Para financiar sua nova jornada, a Niantic obteve um investimento de US$ 250 milhões de investidores existentes. Cerca de 400 funcionários da divisão de jogos estarão se juntando à Scopely, enquanto cerca de 200 continuarão na Niantic após a reestruturação que já resultou em demissões.
Pokémon Go foi um marco histórico no setor, gerando aproximadamente US$ 8 bilhões desde seu lançamento em 2016, mas a empresa enfrentou dificuldades para replicar esse sucesso com novos jogos. Hanke enfatizou que a venda não foi um sinal de problemas financeiros, mas sim uma necessidade de foco, visto que havia competição interna entre as divisões de jogos e tecnologia.
A nova estratégia permitirá que a Niantic aplique suas tecnologias de mapeamento em soluções corporativas, como um sistema de posicionamento visual que poderia ser utilizado para entregas.
Além disso, a Niantic está explorando parcerias com o governo e setores militares, mantendo acesso aos dados que sustentam seus modelos de IA após a venda de sua divisão de jogos. Apesar das preocupações em relação à privacidade, Hanke afirmou que os dados dos usuários estão sendo tratados com rigor e conforme regulamentações de proteção.
Como parte de sua transição, a empresa celebrou sua nova direção com uma festa, enquanto ex-funcionários de jogos se mudam para um novo escritório da Scopely.